まずは、パナソニックにおける電動工具事業の歴史についてお聞かせください。

沢野：電動工具事業の歴史は1979年までさかのぼります。電動の髭剃りに使っていた充電技術を、充電式工具にも応用できるのではないか、というところから事業がスタートしました。その後、「手締め機構」といった新技術の開発なども経て、1984年には宇宙空間での作業用としてNASAに工具を提供しました。
また、1986年に開発した「キーレスチャック」や、1999年開発の「マルチインパクトドライバー」^※1は、いずれも当時世界初の技術でした。その後、電池がリチウムになったり、モーターがブラシレスモーターになったりという進化を経て、現在はブラシレスモーターを搭載した商品が定番になっています。2008年には充電インパクトにトルク推定制御機能を搭載した商品も開発し、工場分野へ展開しました。そしてパナソニック電動工具発売からちょうど40年となる2019年に、ブラシレスモーターをさらに効率よく回転させるための商品として、インパクトドライバーとドリルドライバーを発売しました。

• ※1：力を生み出すメカニズムがまったく異なるインパクトドライバーとドリルドライバーという2つの工具を１つに合体。スイッチの切り替えだけで、作業範囲が大幅に拡大。

新開発の技術「Smart BL」を搭載したインパクトドライバーとドリルドライバーが、2019年秋に発売されました。「Smart BL」とはどのような技術なのでしょうか？

辻本：まず、従来の工具に比べて、制御速度が100倍以上速くなっています。結果的に、軽負荷のところで速度を上げることができて、作業全体をスピードアップできると思います。ベクトル制御を使った電動工具は、これまでになかったと思います。

沢野：軽負荷の時は速く、高負荷の時は遅く、という制御を機械が自動でしてくれるので、より効率的に作業をしていただけます。

「Smart BL」はどのような経緯で開発に至ったのでしょうか？

辻本：当社の家電事業の商品に搭載されていたモーター制御技術を電動工具に展開することで、スピードやパワー、作業効率が向上するのではないかという期待から始まりました。

沢野：社内の商品企画や営業、品質保証部署などからいただいた電気工事士様のお声から、スピード、パワー、作業効率という要素を重点課題としていました。今回開発したベクトル制御技術「Smart BL」がそれらをさらに向上させるということで、商品化に至りました。

「Smart BL」の搭載以外で、今回のインパクトドライバーやドリルドライバーはどのように変わったのでしょうか？

沢野：「Smart BL」が搭載されたのは、インパクトドライバーとドリルドライバーの2商品です。インパクトドライバーは、スイッチを押すことによりスピードコントロールができるという従来の機能がついています。ただ、これまではスピードコントロールのみだったのですが、即座にフルスピードで立ち上げたいという作業者様もいらっしゃるため、設定で切り替えができるようになっています。

また、ドリルドライバーは、タップモードを搭載しています。通常はスイッチで正転と逆転を切り替えるのですが、長時間の作業で切り替えを繰り返していると手が痛くなってしまいます。また、切り替えスイッチの寿命が早くきてしまい、修理に出す周期が短くなってしまうという課題がありました。そこで今回の商品では、「タップモード」を搭載しました。このモードでは、正転から逆転への切り替えにスイッチ操作が不要で、自動で切り替えることが可能です。スイッチの寿命も伸ばし、手の痛さも改善した商品となっています。

「Smart BL」を搭載したインパクトドライバーとドリルドライバーを使われる電気工事会社様へ、メッセージをお願いします！

沢野：「Smart BL」を搭載した新商品は、まだ作業に慣れていない作業者様でも、工具本体が自動で制御してくれるため、使い勝手が向上しています。また、作業効率の向上に重きを置いて開発した商品なので、昨今の業界の課題でもある人材不足、人手不足の改善に対しても、何らかの貢献ができるのではないかと思います。
私たちは電動工具の設計・開発という立場ですが、営業や商品企画担当から電気工事会社様のお声を聞いています。今回の新商品に対しても良い点や足りない点など、何でもいいのでお声を聞かせていただければ、今後の商品開発の展開に繋げられるかと思います。また、今回開発した「Smart BL」を、今後は他の商品にも応用できるように取り組んでいます。今後ともパナソニックの製品をよろしくお願いいたします。