国森家住宅
［山口県柳井市］

防火対策と機能性を備えた油商の大店おおだな

山口県柳井市柳井津は江戸期には岩国藩の御納戸（商都）として栄えた土地で、国森家住宅はその中心に建つ油商の大店。建物は商家としての機能性に優れ、また、当時、柳井津が4度の火災に遭った経験から随所に防火対策を講じている点にも特徴がある。国指定重要文化財。

国森家住宅は、1768年（明和5）に柳井津でおきた大火の直後に国森家の前身・守田家が創建したと推測されている。守田家は江戸期に手船商や反物商を家業とした後、灯し油などを扱う油商も営み、柳井津の舟運の利便性を背景に広く九州～大坂を商圏として財をなした。その後、分家した国森家が建物を買い取り、現在に至っている。

敷地は奥行きが長い短冊形。裏は柳井川に通じ、小舟で沖に停泊する本船へ荷を運んだ。建物１階には通りに面したみせから順に奥へ、どま沿いに5間がある。みせ正面に見られる建具は蔀帳といい、それぞれが上中下の3枚仕立て。営業中は最上部を屋内へ跳ね上げて使用人の布団置き場とし、残り2枚は取り外して収納した。みせを間口一杯に開き、
広々と使うための工夫である。商品や貴重品を保管した厨子二階は、強盗の際に家人の逃げ場にもなったため、唯一の階段には壁のように見える扉を付けて隠し階段にしている。

建物を土蔵造、本瓦葺としたのは類焼防止の配慮でもある。屋根は編んだ女竹の上に土を盛り、その上に瓦を葺いてさらに防火性能を高めた。また、建物正面を土戸で閉じる仕組みもある。土戸は板戸に土や漆喰を塗り重ねたもので、火災時は1本引きの溝に数枚の土戸をはめ、隙間に味噌を塗って密閉。もらい火を防いだという。

防火対策によって屋根が重くなるため、二重梁式和小屋組にしているのも特徴。梁を支える2階の4本の柱は1階よこざの四隅の柱と同じ位置にあり、通し柱に近い構造である。1階の柱は礎石に載せただけであり、この構造で耐震性を高めたともいわれる。
国森家住宅はこうした特徴を良く残し、近世の商家の史料として貴重である。