環境への配慮と同時に忘れてはいけないのが、使う人にとって便利であるかどうか。EVが次第に一般的になってきた今、消費者が求めるポイントは何でしょうか？

ひとつは、ガソリン車と同じように「長く走れること」だと考えられています。専門用語では「航続距離」と呼びますが、この航続距離が短いと毎日の生活で遠出できないなど大きな制約になってしまいます。そこで、自動車メーカーはバッテリーの容量を増やす方向で開発を進めています。

しかし、バッテリーの容量が増えると、その分だけ充電にも時間もかかってしまいますよね。

パナソニックは、このようなEV市場の動向を予測して、充電を早く完了させるために「充電スピード」を追求してきました。その成果とも言えるのが2019年に発売した「ELSEEV hekia S Mode3」です。

最近の住宅トレンドとして、趣味に没頭するための「ビルトインガレージ」をもうけて、家族が集まる第二のリビングにするプランも多く見られます。「ELSEEV hekia S Mode3」は、そんなこだわりの住まいの中にあってもフィットするように、デザインにも妥協していません。

たとえば、定番カラーだと思われがちな「ブラック」。太陽光の熱を吸収しやすいので、実は屋外充電設備としてはできれば避けたい色とされています。

「白か、黒か…？」。社内でも企画と開発部門で意見が分かれましたが、デザイン評価を行い、構造の解析とシミュレーションを重ねた結果、シャープな印象で汚れの目立たないブラック色を実現できました。

商品の小型化も、ぜひご紹介したい点です。

従来品比で体積を約40％まで大幅にダウンしており、6kW充電タイプとしては画期的とも言えるコンパクトなサイズ。支柱ポールに対して横幅がはみ出さず、見た目もシンプル。狭小スペースでも設置できるのも嬉しいポイントです。

充電設備は充電容量が大きいほど発熱します。商品の体積を大きくすれば熱を逃がしやすくなりますが、小型化が難しくなり、狭小なスペースには設置しにくくなってしまいます。そこで、基盤を工夫し「電流が流れる線をできるだけ短く」「線と線を接続する部分の抵抗を少なく」など、細かな対応を行いました。

また、屋外に置くケースも多いので、雨による故障を防ぐ防水性能も必須。水を入れないために密閉することと、熱を逃がすことはトレードオフの関係にあるため、こちらも開発に力を注ぎました。