大橋家住宅
［岡山県倉敷市］

倉敷の伝統的な街並みを形成する豪商の住まい

なまこ壁の土蔵、白漆喰が塗られた主屋、長短の竪子たてごが表情豊かな倉敷格子…。倉敷には、こうした特長を持つ伝統的な町屋が残っており、1968（昭和43）年の伝統美観保存条例制定を手始めに、早い時期から美しいまちづくりが進められてきた。
大橋家は豪商として栄えた旧家で、江戸期の寛政年間に建てられた。国の重要文化財でもある建物はデザイン性と機能性を兼ね備え、倉敷らしい風情を感じさせる。

大橋家の先祖は豊臣家の家臣であったといい、江戸初期に京から備中へ移り住んだ。その後、新田や塩田を開発して「新禄」と呼ばれる新興大地主となり、金融業も営んで財を成した。天保の飢饉の際、金千両を献上したことで名字を許され、後に帯刀も認められる。1861（文久元）年には庄屋を務めるに至り、繁栄を極めた。

建物は1796〜99（寛政8〜11）年の建造であると「普請覚」などが伝えている。商家でありながら街道沿いに長屋門を設け、前庭を挟んでさらに奥まった場所に主屋を配置しているのは、大橋家の格式の高さをうかがわせる特長の一つだ。

主屋2階の外壁や軒裏は蔵を思わせる白漆喰仕上げで、木部が覆れている。このような建築様式を塗屋造ぬりやづくりといい、火災の類焼を防ぐのが目的。白い外壁には規則正しく倉敷窓が並び、また、1階表口の左右には倉敷格子もしつらえてあり、倉敷の典型的な商家のたたずまいが整っている。

倉敷窓は内部の厨子ずし（物置）の採光用であり、5本の格子と、その内側に引戸がある小窓の名称だ。主屋の屋根裏には厨子だけでなく和室もあり、「厨子二階」という重層構造になっている。

表口を入ると、主屋の西側を貫いて、通り庭とも呼ばれる広い土間が裏口まで続いている。秋には街道から直接、土間へ荷車が小作米を運び込んだ。そのため、長屋門や主屋の蹴放しの敷居は取り外せる仕組みになっている。検品を受けた米は隣接する米蔵に納められ、やがて、屋敷裏にあったとされる船着場から京・大阪へ年貢米として送り出された。
こうした荷物や普段の来客は土間へ通されたが、武士などは前庭から左へ進み、庭から座敷へ上がった。広い座敷は派手さこそ無いものの品格を感じさせる数寄屋造で、坪庭から光や風が入る快適な居住空間だ。