1920（大正９）年、名古屋市東二葉町に赤瓦葺きのマンサード風屋根が異彩を放つ「川上貞奴邸」が竣工しました。日本で最も早く創業した洋風住宅専門会社の一つ「あめりか屋」が設計・施工したもので、日本初の女優・川上貞奴と木曽川の水力発電所建設に尽力した福沢桃介（ももすけ）の邸宅です。政財界人のサロンともなった豪華な邸宅は洋館後部に和風の館をつないだ斬新な形で、近代化する住宅の一時期の姿が見られました。

明治維新以降、さまざまな西洋文化が暮らしに取り込まれますが、住宅の近代化は上流階級の邸宅から始まり、徐々に浸透していきます。
明治中期頃まで、洋館は独立して建てられ、旧来の日本家屋と渡り廊下で結ばれる様式が主流でした。これに対し、川上邸は２階建ての洋館と、黒瓦葺き屋根に下見板張りの外壁を持つ平屋の和館が連結しているのが特徴です。大正期以降には、独立した洋館の中に和・洋室が混在する建て方が現れてくることから、川上邸は２つの様式の中間期に位置するものと考えられています。

邸宅の住人、福沢桃介は電力王と称された人物。桃介は名古屋に拠点を構える必要があり、事業のパートナーとして貞奴を呼び寄せたともいわれています。貞奴は伊藤博文などにひいきにされた元芸者で、女優第一号としても有名であったため、社交・接客役を務めました。

小高い丘に建つ邸宅には電灯がこうこうと輝き、電動の噴水がある庭園をサーチライトが照らしました。電灯が一家に一灯だった時代に、先進の電化住宅でもあったのです。連日、洋館で催されるパーティに集う人々はステンドグラスや、らせん階段に魅了されたことでしょう。洋式の食堂で食事も供され、華やかな宴が繰り広げられました。

一方、和館には畳敷きの婦人室や茶の間などがしつらえられており、貞奴が親しい友人を迎えたのはこちらでした。社交の場だった洋館に対し、和館は２人が普段の暮らしを営む場所でした。

あめりか屋は、洋風住宅専門会社のさきがけとして、日本の住宅に新風を吹き込みました。和洋の建築様式は住宅近代化の途上で次第に融合し、それとともに公的、私的な営みが住宅内で共存するようになります。川上邸はそうした変遷の一時期を現代に伝える貴重な建築物です。

2人がプライベートな時を過ごした和室。左の建具を開けると洋風の廊下に出る。

洋館から和館へ延びる廊下。左は和室だが、建具の廊下側を洋風にすることでデザインの調和を図っている。

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