大橋家の先祖は豊臣家の家臣であったといい、江戸初期に京から備中へ移り住みました。その後、新田や塩田を開発して「新禄」と呼ばれる新興大地主となり、金融業も営んで財を成しました。天保の飢饉の際、金千両を献上したことで名字を許され、後に帯刀も認められます。１８６１（文久元）年には庄屋を務めるに至り、繁栄を極めました。

建物は１７９６〜９９（寛政８〜11）年の建造であると「普請覚」などが伝えています。商家でありながら街道沿いに長屋門を設け、前庭を挟んでさらに奥まった場所に主屋を配置しているのは、大橋家の格式の高さをうかがわせる特長の一つです。

主屋２階の外壁や軒裏は蔵を思わせる白漆喰仕上げで、木部が覆れています。このような建築様式を塗屋造といい、火災の類焼を防ぐのが目的。白い外壁には規則正しく倉敷窓が並び、また、１階表口の左右には倉敷格子もしつらえてあり、倉敷の典型的な商家のたたずまいが整っています。 倉敷窓は内部の厨子（物置）の採光用であり、５本の格子と、その内側に引戸がある小窓の名称です。主屋の屋根裏には厨子だけでなく和室もあり、「厨子二階」という重層構造になっています。

表口を入ると、主屋の西側を貫いて、通り庭とも呼ばれる広い土間が裏口まで続いています。秋には街道から直接、土間へ荷車が小作米を運び込みました。そのため、長屋門や主屋の蹴放しの敷居は取り外せる仕組みになっています。検品を受けた米は隣接する米蔵に納められ、やがて、屋敷裏にあったとされる船着場から京・大阪へ年貢米として送り出されました。

こうした荷物や普段の来客は土間へ通されましたが、武士などは前庭から左へ進み、庭から座敷へ上がりました。広い座敷は派手さこそ無いものの品格を感じさせる数寄屋造で、坪庭から光や風が入る快適な居住空間です。

町屋には玄関を作らないのが当時のしきたりであったため、賓客はこの庭から大座敷へ上がった。

坪庭には美しさだけでなく、明かり取り、通気といった役割がある。

■用語説明

【竪子】

格子や障子戸で垂直に組まれる細木

【天保の飢饉】

1833年〜36年頃におこった全国的な飢饉