星空保護区　美星町の星空を守る（美星町観光協会）

岡山県は晴天率が高い「晴れの国」として親しまれているが、井原市美星町（いばらし びせいちょう）はなだらかな高原に位置することから気流も安定。星のまたたきが少ないのでクリアな画像で天体観測や撮影ができる。また、夜空を明るくする人工光が少なく、以前から天文愛好家の間では天体観測好適地として知られてきた。 1987年、環境庁（当時）が自治体レベルで「全国スターウォッチングコンテスト」を実施。その観測結果から美星町は「星空の街」の一つに選定された。星空を守って欲しいとする天文愛好家の声も後押しとなり、美星町は全国の自治体にさきがけて光害防止条例制定へ歩みだした。井原市美星支所 美星振興課の伊達卓生さんは、「当時は光が害になるという認識がない時代。環境庁も条例制定は時期尚早ではと話していた。私達は環境庁に相談したり、シンポジウムを開いたりして勉強した」と話す。

IDAの「星空保護区^®️認定制度」に関する情報が、美星天文台から井原市地域創生課（当時）の藤岡健二さんにもたらされたのは2016年だった。「美星町こそ星空保護区^®️にふさわしい」と考えた藤岡さん達は、同年にIDA東京支部を訪問。以降、代表の越智信彰さんとの意見交換や、環境保護イベントによる啓発活動を推進していく。そうした中、美星町観光協会でも、先人が築き上げてきた「美しい星空」環境が失われてしまうのではないかといった危機感を持つようになり、これらがきっかけとなって、2019年3月には美星町観光協会が井原市の全面協力のもと、「星空保護区^®️」認定取得をめざすことになった。認定を機に美しい星空、自然環境の保護をめざすとともに、まちのブランド価値を向上して住民の誇りと一体感を醸成したい。また、観光を通して地域経済への波及効果も期待する。そうした挑戦がスタートした。

2019年3月、井原市魅力発信課（当時）はパナソニックを訪問し、美星町観光協会の取り組みについて協議。パナソニックはその趣旨に賛同、協力していくこととなった。
「星空保護区^®️」における屋外照明の基準では主に、星空を見えにくくする上方への光の漏れが一切ないこと、青色光が少ない電球色となる3000K以下の色温度であることが求められている。
パナソニックはまず、美星町の既存の白色防犯灯に代わる、電球色LEDのモデル照明器具を提供。一部を現地に設置してテストを行ったが、IDAの越智さんから上方への光漏れがあるとの指摘があった。そのため、市・美星町観光協会は改めてパナソニックを訪問。基準に適合する照明器具の開発を要請した。
これを受け、パナソニックは防犯上、必要な明るさを保って住民の安心・安全を確保するとともに、IDAの基準を満たす照明器具の開発に着手。上方光束率０％かつ、色温度3000K以下の仕様となる特注品を開発し、2020年1月に2機種が認証を取得するに至った。

美星町観光協会は、町内の既存防犯灯をIDA認証取得光害対策型LED防犯灯に交換するため、2020年1月14日〜2月28日に資金の一部を自主調達するクラウドファンディングを実施。当初の設定を大幅に上回る支援金が寄せられ、クラウドファンデイングは目標を達成した。その後、2020年夏にパナソニックが開発したIDA認証取得光害対策型LED防犯灯の町内における試験設置を行い、9月に440基を購入した。
その後、美星町内の約440基の防犯灯などがIDAの認証を取得した光害対策型の防犯灯に取り換えられた。また、県道沿いの7基の道路灯もIDAの認証を取得した光害対策型の道路灯に取り換えられた。これらの取り組みを経て、2021年11月1日に、美星町はアジア初の「星空保護区（コミュニティ部門）」に認定。今後、美しい星空を観光資源とした地域振興の展開がさらに期待される。